Résumé :

Muad'Dib a disparu dans le désert, laissant derrière lui un empire conquis par le Jihad qu'il a lancé. Sa soeur Alia assure l'intérim en s'appuyant sur la religion et ses prêtres. Pendant la durée de la régence, les jumeaux, héritiers de Muad'Dib, sont laissés à la garde du vieux Naib Stilgar.
Chaque camp avance de nouveau ses pions pour récupérer le pouvoir. A commencer par Alia, qui intrigue pour rester en place. Mais elle doit affronter l'opposition des vieux chefs fremen qui dirigent une rébellion larvée. De son côté, la Maison des Corrino espère reprendre le trône qu'elle a perdue tandis que les soeurs du Bene Gesserit manoeuvrent Jessica, la mère de Muad-Dib, pour leur propre compte.
Toutes les intrigues visent à assurer la maîtrise de l'Empire, mais il est trois personnes qui voient plus loin que cela. Le Prêcheur d'abord, mystérieux aveugle venu du désert profond et qui s'emploie à détruire le mythe de Muad'Dib. Les jumeaux enfin, qui ont un plan bien à eux.

Commentaires :

Difficile passage de la Régence, où les multiples factions laissées subitement face à face par la disparition de Muad'Dib tentent de récupérer son oeuvre. D'autres avenirs sont à nouveau possibles et le futur, tout comme l'Empire, appartiendra à celui qui saura se ménager une voie.
Herbert poursuit le paradoxe : il s'était évertué à décrire l'élan qui avait porté Paul Atrëides à son apogée, et raconte à présent l'essoufflement d'un grand oeuvre qui portait déjà dans ses fondations les germes de sa destruction. Tout est dans le mouvement et le renouveau : ce qui reste figé s'étiole et disparaît.